EIC Pathfinder

Der EIC Pathfinder ist ein Förderprogramm der Europäischen Kommission. Umgesetzt wird er vom European Innovation Council (EIC), dem Innovationsrat der EU. Er gehört zu Horizon Europe, dem Forschungsrahmenprogramm der Europäischen Union, und läuft seit 2021. Gefördert wird die frühe Forschung, aus der später eine Durchbruchstechnologie entstehen kann.

Anders als viele Förderprogramme zielt der EIC Pathfinder nicht auf die Markteinführung. Er setzt eine Stufe davor an, in der frühesten Phase wissenschaftlicher Arbeit an einem radikalen technologischen Durchbruch. Ihr Vorhaben muss also noch kein marktreifes Produkt vor sich haben. Für Arbeiten, die schon nahe an der Markteinführung liegen, sind andere Instrumente der richtige Weg.

Das Besondere ist die Höhe der Förderung in dieser frühen Phase. Pro Projekt sind bis zu 4 Millionen Euro möglich, und die Förderquote liegt bei 100% der förderfähigen Kosten. Einen Eigenanteil müssen Sie dafür nicht aufbringen.

Antragsberechtigt sind Forschungs- und Innovationsakteure aus EU-Mitgliedstaaten und aus assoziierten Ländern. Gemeint sind Teams, die an sehr früher wissenschaftlicher und technologischer Entwicklung arbeiten. Unternehmen gehören ausdrücklich dazu.

In der offenen Ausschreibung Pathfinder Open können Sie sich nicht allein bewerben. Dort sind nur Verbünde antragsberechtigt, und zwar aus mindestens drei unabhängigen Organisationen. Mindestens ein Partner muss seinen Sitz in einem EU-Mitgliedstaat haben. Die übrigen Partner kommen aus anderen Mitgliedstaaten oder aus assoziierten Ländern.

Prüfen Sie diese Bedingung als Erstes, denn sie entscheidet über den Zugang. Wer die drei unabhängigen Organisationen aus drei Ländern nicht zusammenbekommt, kann in Pathfinder Open nicht einreichen.

Gefördert wird frühe Forschungs- und Entwicklungsarbeit an der wissenschaftlichen Basis von Durchbruchstechnologien. Ihr Vorhaben setzt damit vor der Produktentwicklung an. Es soll das Wissen schaffen, auf dem eine neue Technologie überhaupt erst aufbauen kann.

Finanziert wird das gemeinsame Vorhaben des Verbunds, nicht der einzelne Beitrag eines Partners. Die Förderung bezieht sich auf das Projekt als Ganzes.

2026 gibt es zwei Ausschreibungen: Pathfinder Open, die offene Ausschreibung, und Pathfinder Challenges. Beide fördern Vorhaben aus derselben frühen Phase. Sie haben aber getrennte Etats und getrennte Stichtage, und Sie bewerben sich immer in einer der beiden.

Die Förderung ist ein Zuschuss. Die Förderquote liegt bei 100% der förderfähigen Kosten. Sie gilt für alle Antragsteller gleich, unabhängig von Herkunftsland und Unternehmensgröße.

Pro Projekt sind bis zu 4 Millionen Euro vorgesehen. Wie viel Ihr Verbund erhält, ergibt sich aus dem Budget, das Sie im Antrag aufstellen und begründen. Der Höchstbetrag ist keine Pauschale, sondern eine Obergrenze.

Für 2026 stehen insgesamt 262 Millionen Euro bereit. Das Geld ist auf die beiden Ausschreibungen des Jahres verteilt. Anträge gehen zu den Stichtagen dieser Ausschreibungen ein, deshalb brauchen Verbund und Unterlagen Vorlauf.

Beide Zahlen gelten für 2026. Der Etat, der Zuschnitt der Ausschreibungen und die Fördersumme pro Projekt wurden für dieses Jahr neu festgelegt. Prüfen Sie die Werte deshalb vor jeder Antragsrunde erneut.